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La extracción de oro es una actividad que emprendió el hombre hace más de 10.000 años. Para obtener un par de gramos de oro es necesario mover, romper y tamizar enormes cantidades de rocas. Esto ha abierto un debate sobre el coste real del oro cuestionando la ética de su extracción, el coste humano y medioambiental derivado de esta actividad y su responsabilidad social. Para obtener un gramo de oro se necesitan extraer tres toneladas de tierra. ¿Podría el oro reciclado ser una solución más sostenible y ética?

El oro reciclado es el oro que ha sido sujeto a procesos de fundición para poder ser reutilizado sin perder ni su brillo ni su calidad, dando así una segunda vida a un producto de oro y formando así una economía circular.

La economía circular descansa sobre el principio de la eco-concepción, que hace referencia a la consideración de los impactos medioambientales a lo largo del ciclo de vida de un producto. integrando criterios de protección ambiental en cada fase. En lugar de "comprar, usar y tirar", un modelo de negocio circular anima a reutilizar y reciclar un producto.

En el caso del oro reciclado, éste proviene mayoritariamente de artículos de joyería y de aparatos electrónicos que se funden y reutilizan, reintroduciendo en el circuito económico toda aquella cantidad de oro que se encuentra en productos que ya no corresponden a las necesidades iniciales por los que fueron creados, como es el caso de algunos aparatos móviles. Por ejemplo, por cada millón de teléfonos móviles usados, se pueden conseguir hasta 35kg de oro. Estos kilos de oro recuperados pueden dar vida a una nueva pieza de joyería, sostenible y ética.

Otro argumento medioambiental más por el cual las empresas de joyería deberían tener en cuenta el consumo y la comercialización del oro reciclado, reside en el impacto ecológico que supone la extracción de oro. Para poder extraer un gramo de oro en las minas de oro se consumen 32kg de CO2. Por el contrario, con el oro reciclado la huella de carbono se reduce en hasta un 99%, según un reciente estudio de la Universidad de Pforzheim of Applied Sciences.

A nivel social, son muchos los informes de organizaciones sin ánimo de lucro y ONG’s que han denunciado las precarias condiciones laborales de muchas de las personas que trabajan hoy en día en algunas minas de oro, destapando incluso situaciones donde los trabajadores son empleados en condiciones de semiesclavitud.

En 2018, Human Right’s Watch publicó un informe donde denunciaba que más de un millón de niños trabajan hoy en día en minas de oro de pequeña escala y/o artesanales, muchos de los cuales resultan heridos realizando trabajos forzosos y peligrosos. Además, el informe también describía las condiciones abusivas en las que se extraen los minerales y metales preciosos. Las consecuencias derivadas de la actividad minera ilegal para muchas comunidades han sido demoledoras, incluyendo la contaminación de agua potable con productos químicos tóxicos.

Por todos estos motivos, son cada vez más voces las que exigen a las empresas del sector que se abastezcan de forma responsable y que opten por el consumo y la comercialización de oro reciclado, una decisión estrategia que afecta tanto a la sociedad como a nuestro entorno.

El oro reciclado CoC (Chain of Custody)

La certificación por excelencia en el campo del oro reciclado es la del oro CoC (Cadena de Custodia) del RJC.

El oro CoC es una iniciativa normativa establecida por el Responsible Jewellery Council (RJC) destinada a respaldar la declaración de materiales de joyería de origen responsable (conocidos como materiales CoC) producidos, procesados y comercializados en toda la cadena de suministro. La norma de la Cadena de Custodia (CoC) del RJC exige que las empresas cuenten con políticas y procedimientos de gestión de riesgos para prácticas de compra que puedan plantear conflictos. Estos principios deben basarse en la «Guía de debida diligencia de la OCDE para cadenas de suministro responsables de minerales procedentes de zonas de conflicto o de alto riesgo».

Existen varias refinerías de oro con la acreditación de CoC, permitiendo a las empresas joyeras abastecerse de oro 100% ético y reciclado, acreditando que este oro no proviene de la actividad minera, sino que procede de artículos de oro procedentes de joyería, de la industria electrónica y de acuñaciones de moneda anteriores a 2012.

Oro reciclado y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU

La construcción de una economía circular con oro reciclado y la certificación de oro CoC del RJC están estrechamente relacionadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Los países en conflicto suelen tener una gran riqueza mineral, pero sus tasas de crecimiento son mucho más lentas que en el resto de las economías del mundo. A menudo, la comercialización ilegal de minerales y metales preciosos se convierte en una forma de financiación de grupos armados rebeldes, lo que provoca directa o indirectamente violaciones generalizadas de los derechos humanos, aumenta la desigualdad y genera pobreza.

El uso de oro reciclado ayuda a acabar con estas actividades de financiación ilegal, permitiendo a los países en desarrollo crecer de forma sostenible y equitativa, mejorando la calidad de vida de las personas en todo el mundo, en línea con el Objetivo de Desarrollo Sostenible #1, el fin de la pobreza en el mundo, y el ODS #16 de paz, justicia e instituciones sólidas.

Las malas prácticas, como la semiesclavitud en la cadena de suministro de oro, documentadas por activistas de todo el mundo, son cometidas trágicamente en muchos casos por la propia actividad minera ilegal, frecuentemente con la participación de grupos armados o fuerzas desestabilizadoras. Estos hechos, que lamentablemente continúan, van en contra de la consecución del Objetivo de Desarrollo Sostenible #8, la garantía de un trabajo decente vinculado al crecimiento económico, que implica la erradicación del trabajo infantil en todas sus formas. El oro reciclado es una oportunidad para reestructurar estos sectores y ofrecer condiciones de trabajo justas para todos.

Por último, dado que el impacto medioambiental del oro reciclado es mucho menor que el de su homólogo extraído, reduciendo los contaminantes tanto en la atmósfera como en nuestros lagos, ríos y mares, el oro reciclado contribuye significativamente a la consecución del Objetivo #13, acción por el clima; del Objetivo #14, protección de la vida marina; y del Objetivo #11, desarrollo de ciudades y comunidades sostenibles.

Tracemark certifica el uso de oro 100% ético y reciclado CoC en joyería, proporcionando la trazabilidad completa de una joya - desde el origen de las materias primas hasta el consumidor final.